棘林娘

赶骆驼的老亢，第一次带队走边地，遇上风沙迷了路，带着十几个人转了大半天，还是困在一片望不到头的棘林边上。

太阳往西边沉，风越来越冷，带的水也快喝完了，同行的小伙子开始慌，说要不往棘林里闯，总能撞出一条路。老亢拦住他们，说先歇口气，听听动静。

刚坐下就听见棘林深处飘出歌声，不是边地的调子，软乎乎的，唱的是女儿要出嫁，父母整理嫁衣的词。声音不高，但隔着密密麻麻的棘刺，清清楚楚传到每个人耳朵里。

老亢想起出发前老掌柜跟他说的，过这片荒滩，兜里一定要揣块糖糕，万一遇见棘林娘，给她一块，她就给你指路。他赶紧摸出怀里用油纸包着的糖糕，找了块干净石头摆好，对着棘林方向作了个揖。

没等他说话，棘丛哗啦响了一声，最顶端分开一条缝，露出个穿青布裙的女子，头上插着野酸枣花，脸上蒙着青纱，端端正正坐在棘刺上，一点都不怕扎。她冲着老亢这边抬了抬下巴，又抬手指了指东北方向，嘴还接着唱，没停。

老亢赶紧点头谢她，再抬头，那女子已经没影了，只有棘刺还晃，落下来几朵小酸枣花。大家收拾东西顺着她指的方向走，走了不到两个时辰，就看见前面驿站的烟火，悬着的心才放下来。

边地人都说，棘林娘是好几十年前的新娘，当年跟着迎亲的队伍走这片荒滩，起了风沙迷了路，全队人都困在这里，最后新娘走进棘林想找路，被棘刺扎得浑身是伤，没等到救援。后来就成了棘林娘，住在棘林里，专门给走迷路的人指方向，省得别人再走她的老路。

其实这片荒野本来就是古道改道留下的旧地，原来的路被风沙埋了，长满了酸枣棘，本来就是容易迷路的地方。走的人多了，迷过路的人都记着有人指路的好处，慢慢就攒出这么个妖怪来。她要糖糕也不是贪心，不过是当年出嫁的时候，没吃到一口外面的糖糕，心里记着，就跟每个受她帮忙的人要一块。

后来老亢每次走这条道，都会多带两块糖糕，放在那块石头上。他说当年要是没有棘林娘指路，他那队人就全埋在风沙里了，这点答谢是应该的。

上次有个年轻的赶路人不信这个邪，路过的时候把石头上别人放的糖糕都拿走了，结果当天就迷了路，转了三天才走出来，腿上被棘刺划得满是伤，从此再也不敢随便拿东西了。

现在走这片荒滩的人，还是习惯兜里揣块糖糕，路过棘林就摆一块在石头上。没人见过棘林娘到底长什么样，但大家都知道，那块石头上总要有糖糕，这样下次有人迷路，还能有人给指路。